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Zusammenfassung

Braid wird gespielt, indem man physikalische Rätsel in einer Standard-Plattform-Spielumgebung löst. Der Spieler steuert den Protagonisten Tim, der durch die Levels des Spiels läuft, springt und klettert. Tim springt und tritt auf Feinde, um sie zu besiegen, und kann Schlüssel einsammeln, um Türen zu öffnen oder Hebel zu betätigen, um Plattformen auszulösen. Ein entscheidendes Spielelement ist die unbegrenzte Fähigkeit des Spielers, die Zeit zurückzudrehen und Aktionen "zurückzuspulen", selbst wenn er gestorben ist.

Das Spiel ist in sechs Welten unterteilt, die nacheinander erlebt werden und von verschiedenen Räumen in Tims Haus aus betreten werden können; der Spieler kann in jede zuvor besuchte Welt zurückkehren, um zu versuchen, verpasste Rätsel zu lösen.

Tim ist ein Mann, der auf der Suche nach einer Prinzessin ist, die "von einem schrecklichen und bösen Monster entführt wurde". Seine Beziehung zu dieser Prinzessin ist bestenfalls vage, und der einzige klare Teil dieser Beziehung ist, dass Tim eine Art Fehler begangen hat, den er hofft, wieder gutmachen oder, wenn möglich, auslöschen zu können. Während man durch die sechs Welten in Braid voranschreitet, gibt der Text zu Beginn jeder Welt weitere Einblicke in Tims Suche nach der Prinzessin und spielt auf die übergreifende Spielmechanik der einzelnen Level an. Zu den angesprochenen Themen gehören Vergebung, Sehnsucht und Frustration. Im letzten Level, in dem sich alles außer Tim rückwärts bewegt, flieht die Prinzessin vor einem Ritter und arbeitet mit Tim zusammen, um Hindernisse zu überwinden und ihr Haus zu erreichen. Tim wird plötzlich aus dem Haus ausgesperrt, und während die Zeit vorwärts läuft und Tims Handlungen rückgängig macht, zeigen die Ereignisse, wie die Prinzessin vor Tim wegläuft und ihm Fallen stellt, denen er ausweichen kann, bis sie von dem Ritter gerettet wird. Tim entpuppt sich als das "Monster", vor dem die Prinzessin flieht.
Nach Beendigung des Spiels findet der Spieler zusätzliche Texte, die die Geschichte erweitern. Das Ende des Spiels ist absichtlich zweideutig und wurde mehrfach interpretiert. Eine Theorie, die sich auf die Einbeziehung eines versteckten Ereignisses und das berühmte Zitat von Kenneth Bainbridge nach der Zündung der ersten Atombombe - "Jetzt sind wir alle Hurensöhne" - stützt, besagt, dass die Prinzessin die Atombombe repräsentiert und Tim ein Wissenschaftler ist, der an ihrer Entwicklung beteiligt ist.[20] Einige beziehen sich auch auf den Namen des Spiels als Verweis auf den Haarzopf der Prinzessin, die Tim sucht, sowie auf die Verflechtung der Zeit, die durch die verschiedenen im Spiel erforschten Zeitmechanismen demonstriert wird. Journalisten sind der Ansicht, dass die Handlung von Braid mit dem Spiel selbst verwoben ist, ähnlich wie das Buch Dictionary of the Khazars und die Filme Memento und Eternal Sunshine of the Spotless Mind die Erzählung in die Konstruktion des Werks einbinden. In diesem Sinne haben einige das Spiel als ein einfaches Credo betrachtet, wie z. B. "Du musst zurückschauen, um vorwärts zu gehen", wie Dan Whitehead von Eurogamer meint. Andere haben Braid mit Punkrock verglichen, der (wie Blow ausdrücklich erklärte) speziell als Statement gegen den Status quo der Branche entwickelt wurde. Man geht davon aus, dass es traditionelle Gameplay-Konzepte wie das Springen auf Feinde oder die Rettung einer Prinzessin aus einem Schloss in Anlehnung an Super Mario Bros. dekonstruiert und im Spiel neu aufbaut, um den Spieler zu zwingen, das aktuelle Game-Design zu überdenken. Blow hat erklärt, dass es mehr als eine Interpretation der Geschichte gibt; er wäre "nicht in der Lage", die gesamte Geschichte des Spiels in Worten zu erklären, und sagte, dass die zentrale Idee "etwas Großes und Subtiles ist, das sich einer direkten Betrachtung widersetzt". Für Blow geht es in Braid "um die Reise, nicht um das Ziel". Er hat die Handlung absichtlich so gestaltet, dass sie dem Spieler erst dann vollständig offenbart wird, wenn er das Spiel abgeschlossen hat, und sieht darin eine Möglichkeit, "eine längerfristige Herausforderung" zu bieten.